Kurt Jensen, của bản tin Our Sunday Visitor 28 tháng 8 năm 2026, cho hay: Gần 1,000 bài hát mà Dolly Parton đã thu âm trong suốt sự nghiệp dài của mình bao gồm nhiều chủ đề khác nhau. Tuy phải đối diện với nỗi nhục của sự nghèo khó, sự quấy rối trong một công việc bế tắc và sự ganh đua trong tình yêu, nhưng bà vẫn cảm thấy thoải mái với những bài hát mang đậm tính Ki-tô giáo như "He's Alive" năm 1989 và "There Was Jesus", phát hành 30 năm sau đó.
Thực thế, Parton - người qua đời ở tuổi 80 vì bệnh ung thư vào ngày 25 tháng 8 tại nhà riêng ở Nashville, Tennessee - đã dành cả cuộc đời mình để đắm chìm trong những lời dạy của Kinh Thánh. Và đức tin của bà được thể hiện bằng những cách cụ thể mang lại lợi ích cho hàng triệu người trên khắp thế giới.
Trên sân khấu, bà sôi nổi và hào nhoáng, nhưng trong cuộc sống riêng tư, bà lại lặng lẽ tập trung và không bao giờ rao giảng. Bà thích làm gương, đầu tư tài sản và danh tiếng của mình vào hoạt động từ thiện, đặc biệt quan tâm đến những người dễ bị tổn thương.
Ngay từ thời thơ ấu, Parton - một trong 12 người con - đã tận mắt chứng kiến nạn mù chữ đã giam cầm con người trong đau khổ như thế nào. Vì cha bà, Robert, một nông dân ở Đông Tennessee, không biết đọc và viết, nên cơ hội việc làm của ông bị hạn chế nghiêm trọng.
Nhưng Parton cũng biết rằng vấn đề mù chữ có thể được cải thiện ngay từ khi còn nhỏ. Với suy nghĩ đó, năm 1995, bà thành lập Thư viện Trí Tưởng tượng (Imagination Library), chuyên gửi sách miễn phí phù hợp với độ tuổi đến trẻ em dưới 5 tuổi. Thành công ngay từ đầu, Thư viện Trí Tưởng tượng hiện đang giúp đỡ 3 triệu trẻ em mỗi tháng.
Một khó khăn khác ảnh hưởng đến Parton khi còn nhỏ là nỗi sợ hãi lan rộng về việc mắc bệnh bại liệt. Năm 2020, khi đại dịch COVID-19 bắt đầu gieo rắc nỗi kinh hoàng tương tự trên toàn cầu, bà được yêu cầu giúp đỡ, và đã lặng lẽ hành động.
Không ồn ào, Parton đã quyên góp 1 triệu đô la cho nghiên cứu vắc-xin tại Trung tâm Y tế Đại học Vanderbilt. Bạn của bà, Tiến sĩ Naji Abumrad, nói với bà rằng vắc-xin có thể sắp ra đời. Sự đóng góp của bà đã thành lập Quỹ Nghiên cứu Covid-19 Dolly Parton, phần lớn chịu trách nhiệm cho sự phát triển của vắc-xin Moderna.
Parton đã xây dựng được một sự nghiệp vững chắc trong làng nhạc đồng quê từ lâu, và vào năm 1977, bà đã có một bước đột phá lớn với bài hát "Here You Come Again", bài hát trở thành bản hit nhạc pop đầu tiên của bà. Bà trở thành một nhân vật nổi tiếng toàn quốc và danh tiếng của bà chưa bao giờ phai nhạt.
Ba năm sau, Parton bước chân lên màn ảnh rộng, đóng cùng Jane Fonda và Lily Tomlin trong bộ phim hài công sở nổi tiếng "9 to 5". Ba nữ diễn viên vào vai những thư ký bị áp bức bởi ông chủ dâm đãng (Dabney Coleman). Parton đã viết và thu âm bài hát chủ đề của bộ phim - bài hát này cũng được đón nhận nồng nhiệt.
Dollywood, một công viên giải trí ở Pigeon Forge, quê hương của cô, là một trong những dự án thành công khác của Parton. Nó đã mang lại một cú hích đáng kể cho nền kinh tế địa phương ở một khu vực mà nhiều người cho là quá xa xôi để có một điểm đến giải trí quy mô lớn như vậy.
Việc Parton dựa vào các chủ đề tâm linh - cũng như xu hướng đi theo những hướng bất ngờ - là một đặc điểm xuyên suốt. Năm 2012, cô đóng vai chính cùng với Queen Latifah trong bộ phim "Joyful Noise", kể về sự cạnh tranh giữa hai thành viên của dàn hợp xướng nhà thờ ở một thị trấn nhỏ thuộc Georgia.
Chín năm sau, Parton nhận được giải thưởng Christopher cho chương trình đặc biệt mùa lễ hội năm 2020 của bà, "Christmas on the Square," một phiên bản hiện đại kể lại cuốn tiểu thuyết ngắn "A Christmas Carol" năm 1843 của Charles Dickens. Trong vai diễn cuối cùng của mình, Parton vào vai một thiên thần được trang trí bằng đá quý lấp lánh – điều này không có gì đáng ngạc nhiên.
Viết vào tháng Giêng nhân dịp sinh nhật lần thứ 80 của Parton, Rita Buettner, một nhà báo của tờ Catholic Review – cơ quan báo chí của Tổng giáo phận Baltimore – đã mô tả phản ứng của bà đối với bản thu âm lại gần đây của bài hát "Light of a Clear Blue Morning" năm 1977 của Parton.
"Tôi đã bị ấn tượng bởi vẻ đẹp của món quà này từ Dolly. Đó là một bài hát của hy vọng, sự an ủi và sức mạnh trong thời điểm mà tất cả chúng ta đều cần nhiều hơn thế. Đó cũng là một bài hát của đức tin."
Buettner tiếp tục ca ngợi cách Parton "sống và thể hiện đức tin một cách rõ ràng. Bà ấy có niềm tin vào nhân loại, niềm tin vào một mục đích cao cả hơn, niềm tin vào Chúa, niềm tin vào tương lai. Tôi biết Dolly không phải là người Công Giáo. Nhưng chúng tôi đều là người theo Ki-tô giáo, chúng tôi là những người có đức tin, và cả hai chúng tôi đều đang cố gắng sống mỗi ngày, tiến thêm một bước trên con đường đến thiên đường - chúng tôi hy vọng vậy."
"Bà ấy không phải lúc nào cũng nói thẳng ra," Buettner tiếp tục. "Bà ấy không cần phải làm vậy. Điều đó thể hiện qua âm nhạc của bà ấy - khi bà ấy sử dụng những món quà mà Chúa ban cho để mang đến cho thế giới thêm một chút ánh sáng, thêm một chút vẻ đẹp, thêm một chút niềm vui."
"Những bài hát của Dolly giúp người khác cảm thấy bớt cô đơn," Buettner kết luận. "Bà ấy đưa chúng ta cùng trải nghiệm hành trình cuộc sống, để chúng ta biết rằng mình không phải là người duy nhất trải qua nỗi buồn, thử thách, bóng tối hay tình yêu."