Tiffany Dunk của Tạp chí Phụ nữ Úc Hàng tuần [The Australian Women’s Weekly], ngày 25 tháng 8, 2026, nhận định: Nhìn từ bên ngoài vào trong, Carl Thomas Dean và Dolly Parton không phải là một cặp đôi mà bạn nghĩ sẽ hợp nhau. Bà là một trong những người phụ nữ nổi tiếng nhất hành tinh, nhờ những bài hát ăn khách, phim ảnh và công viên giải trí Dollywood. Ông điều hành một doanh nghiệp lát nhựa đường ở Nashville. Bà đi khắp thế giới, một người hướng ngoại bẩm sinh. Ông là người sống khép kín, tránh xa ánh đèn sân khấu và thích ở nhà hơn.

“Với Carl, ba người là đông rồi, bốn người là quá đông,” người bạn lâu năm của họ, Ted Miller, nói với tờ The Weekly khi chúng tôi phỏng vấn Dolly vào tháng 2 năm 1990.

“Đúng vậy,” bà cười. “Đó chính xác là cảm giác của ông ấy.”

Cặp đôi gặp nhau năm 1964 bên ngoài tiệm giặt ủi Wishy Washy ở Nashville. Đó là ngày đầu tiên Dolly đến thủ đô nhạc đồng quê, sau khi chuyển đến đó từ ngôi nhà nhỏ ở vùng nông thôn Locust Ridge, hạt Sevier, Tennessee để theo đuổi sự nghiệp ca hát. Nàng 18 tuổi, chàng 21 tuổi.

“Tôi đến Nashville với quần áo bẩn thỉu,” cô kể với tờ The New York Times năm 1976.

“Tôi vội vàng đến đây lắm. Và sau khi cho quần áo vào máy giặt, tôi bắt đầu đi bộ xuống phố, ngắm nhìn ngôi nhà mới của mình, thì một người đàn ông gọi tôi, và tôi vẫy tay chào lại. Vì đến từ vùng quê, tôi nói chuyện với mọi người. Và anh ấy tiến lại gần, và đó là Carl, chồng tôi.”

Trong một cuộc phỏng vấn hiếm hoi nhân kỷ niệm 50 năm ngày cưới, Carl đã kể với Entertainment Tonight về khoảnh khắc đó.

“Suy nghĩ đầu tiên của tôi là ‘Tôi sẽ cưới cô gái đó,’” anh nói. “Suy nghĩ thứ hai là, ‘Chúa ơi, cô ấy thật xinh đẹp.’ Và đó là ngày cuộc đời tôi bắt đầu. Tôi sẽ không đánh đổi 50 năm qua lấy bất cứ thứ gì trên đời này.”

Hai năm sau khoảnh khắc định mệnh đó, Dolly đã ký hợp đồng với một hãng thu âm và sự nghiệp của cô rục rịch cất cánh. Theo lời khuyên của người quản lý, cặp đôi đã bỏ trốn để kết hôn vào ngày 30 tháng 5 năm 1966, thay vì tổ chức một đám cưới công khai hoành tráng. Những người duy nhất tham dự là mẹ của Dolly, Avie Lee Lowens, mục sư tại nhà nguyện ở Ringgold, Georgia và vợ ông. Dolly mặc một chiếc váy đơn giản thay vì một trong những bộ trang phục lộng lẫy thường thấy của cô.

“Chúng tôi không có tiền để mua bất cứ thứ gì, nhưng mẹ chồng tôi, mẹ của Carl, bà ấy có một khoản tín dụng tại Sears,” Dolly tiết lộ trong cùng cuộc phỏng vấn với Entertainment Tonight. “Vì vậy, chúng tôi đã mua nhẫn cưới tại Sears bằng tài khoản của bà ấy. Tôi làm việc một chút và [Carl] cũng làm việc, vì vậy chúng tôi trả tiền cho bà ấy hàng tháng cho nhẫn cưới của tôi.”

Khi sự nghiệp của Dolly thăng tiến, Carl luôn là người bạn đồng hành của cô – ngay cả khi họ xa nhau nhiều hơn ở bên nhau do lịch trình bận rộn của cô. Dolly chia sẻ với tờ The Weekly rằng cô tin chính sự khác biệt trong lối sống đã giữ họ bên nhau.

“Chúng tôi rất yêu nhau,” cô nói. “Và nếu anh ấy tham gia vào giới giải trí thì có lẽ chúng tôi đã không còn bên nhau nữa. Anh ấy là một người rất độc lập và tôi cũng vậy. Nhưng chúng tôi vẫn dành thời gian bên nhau bất cứ khi nào có thể và đi lên núi cắm trại và câu cá, chỉ có hai chúng tôi.”

Tờ The Weekly tiết lộ rằng anh ấy là người kín đáo đến mức từng trả tiền vé vào công viên giải trí Dollywood để gặp vợ mình, thay vì nói cho ai biết mình là ai ở cổng.

Tuy nhiên, bất chấp tính chất kín đáo của mối quan hệ, Dolly đã lấy chồng mình làm nguồn cảm hứng cho một số bản hit lớn nhất của cô. Nổi bật nhất, Carl chính là nguồn cảm hứng cho bài hát ‘Jolene’ – bài hát đã trở thành một bản nhạc bất hủ trên toàn thế giới. Cô cho biết, bài hát này một phần được lấy cảm hứng từ một nhân viên ngân hàng khá lẳng lơ, người mà sự chú ý dành cho Carl được vợ anh hoàn toàn biết rõ. “Cô ấy phải lòng chồng tôi một cách khủng khiếp,” Dolly tiết lộ trong một cuộc phỏng vấn với NPR năm 2008. “Và anh ấy rất thích đến ngân hàng vì cô ấy dành cho anh ấy quá nhiều sự chú ý. Nó giống như một trò đùa giữa chúng tôi vậy. Vì vậy, thực ra đó là một bài hát vô hại, nhưng nghe có vẻ khủng khiếp.”

Cặp đôi không có con ruột, nhưng nhờ tình yêu dành cho nhau và tình yêu thương của những đứa trẻ trong gia đình, họ chưa bao giờ cảm thấy thiếu thốn tình yêu thương.

“Bây giờ tôi hiểu rõ rằng Chúa không muốn tôi có con ruột,” Dolly nói với The Weekly. “Carl và tôi đã từng nói về việc nhận con nuôi nhiều năm trước, nhưng giờ chúng tôi đã quá già để làm điều đó. Nhưng tôi có 13 cháu trai và cháu gái mà tôi yêu thương và gặp gỡ thường xuyên, và tôi chắc chắn sẽ còn nhiều hơn nữa.”

Cặp đôi đã làm lễ tái hôn vào năm 2016 để kỷ niệm 50 năm ngày cưới. Buổi lễ một lần nữa được tổ chức riêng tư, nhưng xa hoa hơn nhiều so với lần đầu tiên. “Nếu tôi có cơ hội làm lại từ đầu, tôi sẽ làm lại tất cả, và chúng tôi đã làm vậy,” Dolly nói trong một tuyên bố. “Tôi đang kéo anh ấy vào 50 năm tiếp theo, dù anh ấy có phản đối kịch liệt. Chúc chúng tôi may mắn.”

Thật đáng buồn, Carl đã qua đời vào ngày 3 tháng 3 năm 2025, sau một thời gian dài mắc bệnh, theo lời Dolly mô tả. Họ chỉ còn vài ngày nữa là đến kỷ niệm 60 năm ngày cưới.

“Carl và tôi đã có nhiều năm tháng tuyệt vời bên nhau,” Dolly đau khổ nói trong một tuyên bố thông báo về sự ra đi của chồng mình. “Không từ ngữ nào có thể diễn tả hết tình yêu mà chúng tôi đã chia sẻ trong hơn 60 năm. Cảm ơn những lời cầu nguyện và sự chia buồn của các bạn.” Trong 16 tháng kể từ khi Carl qua đời, sức khỏe của Dolly cũng bị ảnh hưởng. Bà gần đây phải đối mặt với các vấn đề về thận và tự miễn dịch. Bà cũng từng thừa nhận trong các cuộc phỏng vấn rằng mình đã bỏ bê sức khỏe bản thân trong thời gian chăm sóc Carl Dean trước khi ông qua đời.

Nói về tình trạng sức khỏe yếu kém của mình, Dolly cho biết nỗi đau mất chồng đã ảnh hưởng đến bà như thế nào.

“Sau một năm đầy những điều đầu tiên, những ngày lễ và đặc biệt là ngày kỷ niệm cưới của chúng tôi, và ngày ông ấy qua đời, ngày 3 tháng 3, điều đó thật khó khăn đối với tôi,” bà nói trong một tuyên bố. “Nhưng tôi sẽ luôn yêu ông ấy, và tôi sẽ luôn nhớ ông ấy.”

Sau đó, Dolly qua đời ở tuổi 80 vào ngày 25 tháng 8 năm 2026, cháu trai của bà nói trong một tuyên bố rằng cuối cùng bà đã được đoàn tụ với Carl.